交通肇事罪主要可能侵犯的法益是公共的生命和财产安全，因此交通肇事罪属于危害公共安全的犯罪。主要的表现是违反交通道路法规，同时交通肇事罪是结果犯，一般需要致人重伤或死亡并达到法律规定的情况，肇事者才需承担刑事责任。
例外的情况如交通肇事致一人以上重伤，并且负事故全部或者主要责任，在酒后、吸食毒品后驾驶机动车辆的，以交通肇事罪定罪处罚。